Brzina kojom se monohromatski ravni front talasa širi duž svog normalnog pravca naziva se fazna brzina talasa. Brzina kojom putuje energija svetlosnog talasa naziva se brzina zraka. Smjer u kojem svjetlost putuje kako ga promatra ljudsko oko je smjer u kojem svjetlost putuje.

Za nemagnetni monokristal, fazna brzina planarnog svjetlosnog vala je okomita na smjer električnog pomaka D i intenzitet magnetnog polja H, dok je smjer širenja energije svjetlosnog talasa okomit na H i intenzitet električnog polja E. Dielektrična konstanta anizotropnih optičkih medija je tenzor drugog reda.D i E općenito nisu paralelni, tako da smjer fazne brzine v i linearnu brzinu v_r generalno nisu konzistentni. Uključen ugao α između njih se naziva diskretnim akut, koji je funkcija smjera fazne brzine (ili brzine zraka) i smjera D (ili E) (kao što je prikazano na donjoj slici). Fazna brzina i linearna brzina općenito nisu jednake, a odnos između njih jev=v_rcosα.

Odnos brzine kojom svjetlost putuje u vakuumu (c) na njegovu faznu brzinu v u datom smjeru u anizotropnom optičkom mediju naziva se indeks prelamanja za taj smjer. Slično, omjer odc na brzinu zraka u određenom smjeru n_r=c/v_r naziva se indeks prelamanja zraka u tom smjeru.

WISOPTIC talasne ploče